1958: Charly Gaul
"De engel van het gebergte" werd op 8 december 1932 in het Luxemburgse Pfaffenthal geboren en had als amateur al zijn aanleg voor het rondewerk getoond. Tweemaal won hij de Flêche du Sud en hij schreef ook de Ronde van de Twaalf Kantons op zijn naam. In 1953 debuteerde hij in de Ronde van Luxemburg als prof en hij werd meteen verrassend derde. Hij reed dat jaar ook al de Tour, maar hij haalde het einde niet, evenals in 1954. In 1955 inde Charly Gaul zijn eerste grote Rondesucces door op de derde plaats beslag te leggen in de Tour. Hij won bovendien nog twee ritten en het bergklassement. Het volgende jaar eindigde hij slechts als dertiende, maar hij won wel weer twee etappes en de bergprijs.
In 1956 schreef Charly Gaul historie in de Ronde van Italië. Met drie ritzeges legde hij er de basis voor de eindzege, die hij vooral kon opeisen in een verschrikkelijke Dolomietenrit. In de sneeuwstorm verpletterde Gaul de grootste Ronderenners uit die tijd. Op de top van de Monte Bondone werd de balans opgemaakt en Gaul had er zijn achterstand van een kwartier ruimschoots goedgemaakt. Het zou niet de enige keer in zijn loopbaan zijn, dat Gaul de natuurelementen het beste trotseerde. Gaul moet een bijzonder spierenstelsel gehad hebben, dat niet door slechte weersomstandigheden ontregeld werd. Ook in de Tour van 1958 was Pluvius de bondgenoot van de Luxemburger. Hij dankte er grotendeels zijn Tourzege aan, maar niet in het minst ook aan de geweldige steun van de Nederlandse renners, die deel uitmaakten van de gecombineerde Nederlands-Luxemburgse ploeg.
Charly Gaul was een wispelturig renner, die hoogtepunten en decepties afwisselde. Zijn mooiste prestaties heeft Gaul in Italië geleverd, waar hij in 1959 voor de tweede maal de Giro won. Bovendien pakte hij er een handvol ereplaatsen. In de Tour was hij dan vaak al uitgeblust en kon hij zich slechts enkele keren opdringen als de grote kampioen. Zo reikte hij in 1961 nog naar een derde plaats in de Tour. In de eendagswedstrijden speelde Gaul meestal een rol van ondergeschikte betekenis. Alleen tijdens het wereldkampioenschap van 1954 kwam hij met een derde plaats goed voor de dag. In 1965 stapte de zesvoudige Luxemburgse kampioen definitief af.
|
